防凍液顧名思義應該叫防凍冷卻液，意為有防凍功能的冷卻液。防凍液可以防止在寒冷冬季停車時冷卻液結冰而脹裂散熱器和凍壞發動機氣缸體或蓋。但是我們要糾正一個誤解，防凍液不僅僅是冬天用的，應該在全年使用。它含有特殊添加劑的冷卻液，主要用于液冷式發動機冷卻系統，防凍液具有冬天防凍，夏天防沸，全年防水垢，防腐蝕等性能。防凍液可以防止寒冷季節停車時冷卻液結冰而脹裂散熱器和凍壞發動機氣缸體的一種液體，在這里要糾正一個誤解，防凍液不僅僅是在冬天使用的，在汽車正常的保養項目中，也需要更換發動機防凍液的。
防凍液，全名叫做汽車冷卻防凍液，其作用是：在冬天防止冷卻液結冰而脹裂散熱器和凍壞發動機缸體；在夏季溫度較高時，有效防沸，避免出現開鍋現象。
不管是炎夏還是寒冬，防凍液對汽車的冷卻系統都必不可少。發動機運轉起來的溫度非常高，水雖然是很好的導熱體，但沸點僅僅為100℃，低于0℃就會結冰，因此高溫沸騰時水的傳熱效率會下降，低溫又容易結冰造成冷卻系統損壞；而防凍液跟水比，它具有高沸點、低冰點的特點，能夠很好的控制溫度，使發動機在適宜的環境下工作。
防凍液主要是通過流經在氣缸缸體外面的水道、發動機殼帶走熱量，再經過車頭前面的水箱散發熱量降低溫度后，再次進入高溫區，反復循環。
簡單點說，把冷卻液分為大、小循環；車子起步后，小循環開始，加速發動機達到最適宜的工作溫度（俗話就是使發動機熱起來）；當溫度升高時，節溫器的閥門會打開，冷卻液進入大循環狀態；如此循環重復，以確保發動機在合適穩定的溫度中工作。